Cos’è la vertebroplastica?
La vertebroplastica è un trattamento per le fratture dolorose delle ossa della colonna vertebrale, ossia delle vertebre. Non è un intervento di chirurgia tradizionale: non prevede tagli né l’apertura della schiena. Si esegue attraverso una piccola puntura sulla cute, sotto guida radiologica.
Le vertebre possono rompersi (collassare su sé stesse) ad esempio quando le ossa sono fragili (osteoporosi) o anche quando sono indebolite da un tumore. Questo può causare un forte dolore a causa dell’infiammazione e della pressione sui nervi adiacenti. L’intervento di vertebroplastica ha lo scopo di stabilizzare la vertebra rotta con un cemento osseo specifico.
Come si esegue la vertebroplastica? È dolorosa?
Il medico addormenta la cute della schiena. Utilizza i raggi X come guida per inserire una sottile cannula metallica nella vertebra rotta. Si spinge il cemento attraverso la cannula al centro dell’osso rotto. Questa operazione è chiamata “vertebroplastica”. A volte si usa un palloncino per sollevare la vertebra appiattita prima di iniettare il cemento. Questo intervento si chiama “cifoplastica”.
L’intervento non è doloroso e verrà effettuato con l’aiuto dell’anestesia locoregionale/sedo-analgesia.
Quali sono le alternative?
Le opzioni di trattamento dipendono dalle preferenze e dalle condizioni specifiche del paziente.
Alternativa 1 Farmaci per controllare il dolore, con o senza busto. La colonna vertebrale lesionata potrà guarire, ma potrebbero volerci molti mesi.
Alternativa 2 Se la lesione vertebrale è dovuta ad un tumore, l’ablazione è un’opzione da considerare. Il medico inserisce una sonda nel tumore per ucciderlo con il calore o il freddo. Successivamente inietta del cemento per stabilizzare la vertebra.
Quando la vertebroplastica è la scelta giusta
La vertebroplastica dà il meglio in una situazione precisa: una frattura vertebrale recente che fa molto male e che non risponde ai farmaci.
È il caso della persona che dopo una caduta banale, o a volte anche senza un trauma vero e proprio, si ritrova con un dolore alla schiena che non le permette di stare in piedi, di girarsi nel letto, di tornare alle sue giornate. Quando la terapia antidolorifica non basta, intervenire sulla vertebra permette di accorciare in modo netto i tempi del dolore: negli studi il sollievo arriva in circa un mese, contro i quattro mesi dell’attesa con i soli farmaci.
Non tutte le fratture hanno bisogno di essere trattate, e questa è una buona notizia: molte guariscono da sole. Per questo la valutazione parte sempre dalle immagini e dal tipo di dolore, non dalla frattura in sé. Quanto prima ci si rivolge a uno specialista, tanto più ampie sono le possibilità di scelta: la finestra in cui l’intervento dà i risultati migliori è quella dei primi mesi.
Come si svolge, e quanto si resta
La procedura si esegue in anestesia locale con una leggera sedazione: si resta svegli, senza anestesia generale. Attraverso un ago sottile, guidato dalle immagini radiologiche, si raggiunge la vertebra fratturata e si inietta un cemento biologico che la stabilizza dall’interno. Non ci sono tagli né punti di sutura.
Il ricovero è breve. Nella maggior parte dei casi si tratta di una notte, e i pazienti che arrivano ricoverati per il dolore tornano a casa diversi giorni prima rispetto a chi viene gestito con la sola terapia medica.
Dopo la procedura
Il cemento indurisce in poco tempo: la stabilità della vertebra è immediata, non richiede settimane di attesa. Si torna a muoversi molto presto, con la gradualità che il medico indica caso per caso.
Nei giorni successivi può capitare un indolenzimento nel punto della puntura, che passa da solo. Il controllo si fissa a distanza di poche settimane, per verificare come procede il recupero e — questo conta quanto la procedura — per impostare la terapia dell’osteoporosi, che è la causa a monte.
Una domanda che quasi tutti fanno: «e le vertebre vicine?» Gli studi che hanno confrontato chi viene trattato e chi no non hanno trovato un aumento del rischio di nuove fratture. Anzi, quando si interviene precocemente il rischio risulta più basso.
Angioma vertebrale
Non tutte le vertebroplastiche riguardano le fratture. Una parte dei pazienti arriva con un referto che parla di angioma vertebrale — o emangioma — e con una comprensibile preoccupazione.
La prima cosa da dire è rassicurante: l’angioma vertebrale è un riscontro comune e quasi sempre del tutto innocuo. Lo si trova in circa una persona su dieci, spesso per caso durante un esame fatto per altri motivi. Nella grande maggioranza dei casi non dà alcun sintomo, non cresce in modo significativo e non va trattato: va semplicemente lasciato dov’è.
Esiste però una piccola quota di angiomi che si comporta diversamente: cresce, indebolisce la vertebra, provoca dolore persistente. In questi casi la vertebroplastica è una risposta efficace, che unisce due effetti in una sola procedura — consolida la vertebra e riduce la vascolarizzazione dell’angioma. Nei pazienti trattati, più di 8 su 10 ottengono un miglioramento dei sintomi.
Se hai un referto che parla di angioma vertebrale e non sai come interpretarlo, una valutazione specialistica serve soprattutto a questo: capire in quale dei due gruppi ti trovi. Nella maggior parte dei casi la risposta è che non serve fare nulla.
Approfondisci le altre malformazioni vascolari che tratto.
Vertebroplastica o cifoplastica?
Sono due varianti della stessa idea: rinforzare dall’interno una vertebra che ha ceduto. Nella cifoplastica, prima del cemento, si gonfia un piccolo palloncino che crea uno spazio nella vertebra.
Sul risultato che interessa al paziente — il dolore e la possibilità di tornare a muoversi — gli studi non mostrano differenze fra le due. La scelta si fa caso per caso, guardando la forma della frattura e le condizioni della vertebra, non per principio.
Domande frequenti sulla vertebroplastica
Non ho avuto un incidente, come è accaduto?
Se ha subito una frattura della colonna vertebrale a causa di un’attività come il lavoro in giardino o lo spostamento di un vaso di fiori, allora potrebbe avere un problema di ossa “molli”, cioè osteoporosi. Questo tipo di fratture è un problema inaspettato perché non è causato da una normale lesione.
Che cos’è l’osso indebolito dall’osteoporosi?
Quando si è giovani e in salute, le ossa della colonna vertebrale sono molto dure. A volte la vecchiaia o la malattia consumano le parti delle ossa che le rendono forti. Le ossa diventano deboli (osteoporosi) e il compito di sostenere il corpo diventa troppo gravoso per loro. Possono collassare o essere schiacciate durante la normale attività. Si tratta di una frattura da compressione spinale.
Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
La maggior parte di queste fratture guarisce da sola. A volte hanno bisogno di un piccolo aiuto. Fortunatamente esistono procedure mininvasive che non richiedono l’intervento chirurgico:
La vertebroplastica è una procedura semplice guidata da raggi X. Il medico inserisce un ago nell’osso lesionato della schiena e poi inietta un cemento osseo specifico. Questo riempie le brecce dell’osso e lo consolida. L’ago viene rimosso al termine dell’intervento.
La cifoplastica è simile, ma comporta un’ulteriore fase. Dopo che il medico ha inserito un ago nell’osso un piccolo palloncino passa attraverso l’ago. Il palloncino viene gonfiato e crea uno spazio all’interno dell’osso. Il medico rimuove il palloncino e poi inietta il cemento osseo nello spazio lasciato dal palloncino. Uno dei motivi per cui alcuni medici eseguono questa operazione è cercare di espandere l’osso e renderlo più alto, in modo che sia più simile a quello che era prima della rottura.
Entrambe le cose funzionano molto bene per farvi sentire meglio. Di solito il dolore scompare molto rapidamente.
Come si svolge la procedura?
La procedura è molto rapida. Di solito dura dai 30 ai 60 minuti, senza contare la preparazione e il recupero. Viene eseguita in ospedale. Durante la procedura il paziente verrà sottoposto a sedo analgesia per favorire il suo rilassamento. Il medico programmerà il rientro a casa il giorno stesso.
Il dolore che si provava prima dell’intervento di solito scompare immediatamente, ma a volte possono essere necessari alcuni giorni per migliorare. L’indolenzimento dei muscoli dovuto all’intervento è comune, ma inizierà a migliorare dopo 2 o 3 giorni.
Gli appuntamenti di controllo programmati con il medico sono importanti. Assicuratevi di non mancarli.
Il dolore vertebrale si affronta con più strumenti mininvasivi: in base al quadro clinico, oltre alla vertebroplastica possono essere indicate le infiltrazioni periradicolari o l’ozonoterapia per la schiena.
La vertebroplastica si esegue presso l’AOU Careggi di Firenze.
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- Ozonoterapia per la schiena — l’alternativa per ernia del disco e lombalgia
Questa procedura si può eseguire sia nel percorso SSN, con l’impegnativa del medico curante, sia in libera professione. Come funziona il ticket e cosa cambia fra i due percorsi lo spiego qui.
Contenuto a cura del Dott. Gianmarco Falcone, medico chirurgo, specialista in Radiodiagnostica — Radiologia vascolare e interventistica, AOU Careggi di Firenze.
Ultimo aggiornamento: 27 luglio 2026.
Questo contenuto ha finalità informative e non sostituisce la visita medica: per una valutazione del proprio caso è necessaria una visita specialistica.